Avant de répondre à cette question, il est important de comprendre d’une part comment la carie se développe et d’autre part de bien comprendre les propriétés chimiques et biochimiques du fluor. Habituellement, la fluoration de l’eau est en général préconisée en vue de lutter contre la carie dentaire.

La carie dentaire comment cela s’attrape?

La carie dentaire est en fait une maladie bactérienne transmissible (1). En effet, des bactéries cariogènes présentes dans notre bouche sont capables de produire des acides organiques suite à la fermentation des glucides par ces bactéries.  Ces acides organiques, comme l’acide lactique, vont dissoudre le minéral de l’émail et de la dentine de nos dents.  Petit à petit, la dent va se désagréger et va se creuser.  Le point final de ce processus est connu sous le terme de carie dentaire.  Les bactéries cariogènes sont souvent transmises par nos parents.

1^re conclusion : Pour lutter contre la carie, il est logique :

de ne pas nourrir les bactéries cariogènes avec des sucres et utiliser éventuellement des substituts de sucre (xylitol, sorbitol, etc.)

de tâcher de les éliminer par un brossage fréquent des dents (minimalement 2 fois par jour) et par l’usage du fil dentaire, ou par l’usage d’antibactérien (comme la chlorexidine), et par une visite régulière chez le dentiste

de protéger les dents des attaques par les acides organiques par des rinçages fréquents de la bouche avec de l’eau ou des antiseptiques liquides.  Les scellements des sillons dentaires ne sont plus recommandés.

de renforcer l’émail et la dentine de la dent grâce à un apport suffisant de calcium, de magnésium, de vitamines C et D, et par un bon apport en protéines (2).

Ces diverses actions sont recommandées par l’Organisation Mondiale de la Santé ainsi que par la Haute Autorité de la Santé (HAS) en France (3).

Qu’en est-il du fluor? Quelles sont ses propriétés? Agit-il sur la dent?  Et si oui comment?

Qu’est-ce que le fluor et comment agit il?

 1) Le fluor est un puissant inhibiteur enzymatique

Tout biochimiste clinique et médecin biochimiste, en charge d’un laboratoire d’analyses biomédicales où l’on effectue par exemple la mesure du cholestérol ou du glucose, savent que le fluor est un puissant inhibiteur de l’énolase (ou 2-phospho-D-glycérate hydrolyase), une métallo-enzyme de la principale voie métabolique qui fournit de l’énergie aux globules blancs et que l’on appelle la glycolyse.  Ces globules blancs privés de leur capacité à brûler le glucose, leur carburant, ne peuvent plus vivre et finissent par mourir.

En fait, le fluor n’inhibe pas que cette enzyme mais inhibe plusieurs enzymes importantes pour tous les organismes vivants; aussi bien chez les bactéries que chez les cellules eucaryotes comme nos cellules humaines.  Cette action inhibitrice s’explique par le fait que le fluor est l’atome le plus électronégatif de tous les atomes connus de la table périodique de Mendeleïev et attire à lui les minéraux nécessaire à l’activité catalytique des enzymes. C’est pour cette raison que le fluor pourrait empêcher la production d’acides organiques et pourrait nuire, un peu comme le feraient des antibiotiques, à la croissance des bactéries que nous avons dans la bouche et qui sont une des causes de nos caries dentaires (4). Mais ne crions pas trop vite victoire.  À la longue, tout comme des bactéries deviennent résistantes aux antibiotiques, ces bactéries semblent aussi devenir résistantes même à de forte concentration de fluor comme on peut déjà l’observer dans les bassins de traitement des eaux usées (5).  C’est probablement aussi une des raisons pour lesquelles des études récentes ont montrées que la carie dentaire augmente à mesure que la concentration de fluorure dans l'eau augmente (6).

Le fluor inhibe également les enzymes nécessaires à la captation de l’iode et à la synthèse des hormones thyroïdiennes (7).

Cette capacité très puissante du fluor à inhiber les enzymes est utilisée dans la préparation de divers pesticides (comme la cryolite et le fluorure de sulfuryle), y compris les insecticides et les produits de préservation du bois.  Autrefois, le fluor a été utilisé pendant de nombreuses années en Europe et aux États-Unis pour traiter les traverses des voies ferrées (8).  Fait non négligeable, les insecticides à base de fluor comme le fipronyl sont mortels pour les abeilles, c’est pour cette raison que celui-ci a été interdit en France (9).

2^e conclusion : Le fluor inhibe donc non seulement les enzymes nécessaires à la production cellulaire d’énergie, mais inhibe également de nombreuses autres enzymes même celles nécessaires à la réparation de l'ADN (10), ce qui endommage les chromosomes et produit des cancers chez l’humain (11).  Le fluor semble donc être un produit toxique pour l’humain, c’est aussi ce que reconnaît Santé Canada (12).

 2) Le fluor : l’atome le plus puissant oxydant

Comme nous venons de le voir, le fluor est le plus électronégatif des atomes et donc le plus puissant des oxydants.  À l’état pur, il est très toxique et extrêmement corrosif, il provoque de très graves brûlures au contact de la peau, des muqueuses, et des os.  À de plus faibles concentrations, il provoque les fluoroses du squelette et des dents. 

À de très très faibles concentrations, le fluor est cytotoxique et provoque des dommages aux structures cellulaires (incluant les ostéoblastes (13) et des inflammations locales. L’exposition chronique des humains aux composés contenant du fluor active le stress oxydatif et stimule la production de radicaux libres, au point d’être même un agent athérogène (14) et provoque des ostéosarcomes (15), un cancer des os extrêmement douloureux.

De par son caractère très électronégatif, le fluor s’attache à beaucoup de métaux comme le plomb ou l’aluminium.  Deux métaux très toxiques pour le système nerveux central. Le fluor est très bien absorbé par notre tube digestif et il va s’accumuler dans les os et le cerveau.  Une étude récente publiée dans The Lancet (16) décrit le fluorure comme «une substance neurotoxique émergente» qui peut endommager le cerveau en développement.  L’accumulation de fluor dans le cerveau y provoquerait des lésions neurodégénératives (17) et diminuerait même le QI (18). 

Finalement, le sel de fluor ajouté dans l’alimentation ou dans l’eau potable augmente également le vieillissement (19).

3) Le fluorapatite, un cristal incompatible avec hydroxyapatite (le cristal de l’os et de l’émail)

La solidité de nos os est assurée par un cristal que l’on appelle l’hydroxyapatite.  En présence de fluor, ce cristal se transforme en un autre cristal : le fluorapatite.  Comme ces deux cristaux ne sont pas les mêmes, ils ne peuvent s’assembler ensemble ce qui engendre une fragilisation non seulement des dents (20) mais également des os.  C’est ainsi qu’en administrant du fluor à des femmes ménopausées, les chercheurs ont constaté que le risque de fractures des os non vertébraux augmente et qu’il provoque de nombreux effets secondaires sur le tube gastro-intestinal (21, 22).

Des études montrent que l'apport de fluorure au cours des quatre premières années de vie est relié à la fluorose des incisives.  Cette fluorose est surtout très importante durant la première année car les formules lactées sont reconstituées avec de l’eau fluorée et peuvent contenir 100 à 200 fois plus de fluor que le lait maternel ou le lait de vache (23, 24). Selon le Center for Disease Control (CDC), 32 % des enfants américains souffrent de fluorose dentaire, une augmentation de 23 % depuis les années 1980. Les populations noires et hispaniques sont encore plus touchées (25).

La fluorose dentaire fragilise la dent et est un signe visible que l'enfant a été surexposé au fluorure.

Fluorose modérée à sévère.

3^e conclusion : Le fluor est également toxique pour notre squelette, nos dents et notre système nerveux.

Est-ce que le fluor est utile pour les dents et  pour combattre la carie dentaire?

Le fluor agit par voie topique en permettant une reminéralisation de l’émail dentaire (26).  Cependant cette protection n’est que de 6 nanomètres d’épaisseur (ce qui est 10 000 fois inférieur à l’épaisseur d’un cheveu) et est rapidement perdue lors de la mastication des aliments (27).

Incidemment, une nouvelle étude parue en octobre 2010 dans le Journal of the American Dental Association (28) démontre encore une fois qu’il n’est pas recommandé de fluorer l’eau car cela est mauvais pour les dents, surtout celles des enfants.  En mai 2010, le Centers for Disease Control and Prevention (29) (CDC) allait dans le même sens.  Pourquoi devrions-nous faire fi de ses recommandations?

La fluoration de l’eau potable soulève de nombreux problèmes légaux, juridiques et éthiques

Si la fluoration de l’eau est considérée comme une médication, il faut que ce médicament soit d’une part homologué par les instances de santé et d’autre part qu’il y ait une ordonnance prescrite par un ordre médical.  Dans les faits, cette ordonnance serait une ordonnance collective forcée, du jamais vu et contre les libertés individuelles.

Si la fluoration de l’eau est considérée comme un « élément nutritif » comme tente à le prétendre, par exemple l’Institut national de la santé du Québec, il serait donc permis.  Attention! Ce n’est pas si simple, car il y a un jugement de la Cour Supérieure du Canada jamais contesté qui a statué que la fluoration était une «médication préventive forcée» et il y a des lois et des règlements qui gèrent les éléments nutritifs de fortification des aliments dont fait partie le fluorure et qui ne sont pas respectés dans le cas de la fluoration.

Finalement, il faudrait considérer l’origine du fluor et tenir compte de sa pureté, ce qui est encore moins évident surtout quand on sait que ce fluor est un déchet industriel. Et aussi, effectuer régulièrement des mesures de la concentration du fluor dans les eaux des aqueducs par une laboratoire accrédité par le gouvernement.

Dentifrices sans fluor

• Denticlay de Ciel D'Azur, dentifrices à l'argile
• Dentifrie naturel de Nature's Gate

Liste des municipalités du Québec où l'eau potable est fluorée (en date Novembre 2009)

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Voir aussi les "50 raisons de s'opposer à la fluoration" et en anglais.