Quand les algues produisent du pétrole propre

La société espagnole Bio Fuel Systems (BFS) est à l’origine du premier procédé de conversion accélérée du CO₂ en pétrole artificiel. Cette technologie de synthèse contrôlée, fruit de cinq années de recherche menée en coopération étroite avec les universités d’Alicante et de Valence, a permis la création d’une 1^ère usine-pilote de production à Alicante, près de Valence en Espagne.

Un principe inspiré de la nature

Le procédé de synthèse breveté et développé par BFS s’inspire du processus naturel à l’origine de la formation du pétrole d’origine fossile. Il utilise des éléments comme la lumière solaire, la photosynthèse et les phytoplanctons (micro-algues marines) pour convertir le CO₂ issu des émissions industrielles, en une biomasse puis en un pétrole artificiel similaire au pétrole fossile, sans soufre et sans métaux lourds, en quelque sorte un pétrole propre.

La culture intensive des micro-algues et l’absorption massive du CO₂ s’opèrent en milieu fermé et dans des photo-bioréacteurs verticaux pour une optimisation des surfaces d’implantation, un meilleur contrôle des propriétés physico-chimiques du milieu d’élevage et une rentabilité optimale. 

Le pétrole issu de la technologie BFS, en 48h, est un excellent substitut au pétrole d’origine fossile. Il en présente les mêmes caractéristiques en matière de densité énergétique avec un pouvoir calorifique élevé, prouvé et certifié. Une fois raffiné, il peut être utilisé sans aucune adaptation particulière dans les moteurs. Ses coûts de raffinage sont par ailleurs moindres car exempts de soufre et de produits secondaires toxiques. A l’instar de son cousin d’origine fossile, le pétrole BFS peut également servir à fabriquer des plastiques, des solvants, des résines synthétiques, des détergents ou des engrais.

Les omégas-3, des partenaires essentiels de notre santé

Le gisement de biomasse obtenu au cours du processus de conversion contient 3% d’acides gras omégas-3 qui sont essentiels au bon fonctionnement des systèmes nerveux, cardiovasculaire, oculaire, cutané, pileux et reproductif.

Les étapes de production

Les diatomées et les algues vertes sont choisies pour les biocarburants car elles sont les phytoplanctons qui possèdent la plus grande capacité de synthèse de lipides notamment des triglycérides. Les algues vertes poussent en eau douce alors que les diatomées qui constituent plus de 90% du plancton croissent en milieu marin.

Première étape dans un photo-bioréacteur :

Quelques micro-algues + CO₂ + sels minéraux + lumière + eau => (20 à 30°C) => croissance massive de micro-algues riche en lipides

Deuxième étape :

Prélèvement des micro-algues et élimination de l’eau

Troisième étape :

Extraction des lipides des micro-algues

Quatrième étape :

Trans-estérification des lipides

Triglycérides + méthanol – (catalyseur + température et agitation)- > éthyle-ester d’acide gras + glycérol

Un livre vous explique comment vous pouvez faire votre biodiesel vous-même.(1)

(1) « Making algae biodiesel at home »